Griechenland wird im Hinspiel in Zagreb auf Kostas Manolas verzichten müssen. Nachdem sich der AS Roma-Profi im vorletzten Gruppenspiel eine absichtliche Gelbe Karte abgeholt hattte, um unbelastet ins Play-off zu gehen, wurde der Verteidiger nachträglich von der FIFA für eine Partie gesperrt.  
 In Anbetracht dieser recht gegensätzlichen Erwartungshaltung ist es kein Wunder, dass sich mit einem Heimsieg des kleines FCB richtig Asche machen lässt — ein Coup des Außenseiters ist in der Spitze sogar mit zweistelligen Werten quotiert.  
  Abstiegskampf pur wird in Bremen geboten, wenn Werder den Tabellenletzten aus Hannover zu Gast hat. Dank eines Dreierpacks von Claudio Pizarro hat sich die Skripnik-Truppe in Leverkusen mit 4:1 durchgesetzt und will am Samstagnachmittag nachlegen. 
 Die Turnierform blieb dagegen unverändert: Vier Teilnehmer stehen sich zunächst in zwei Halbfinal-Spielen gegenüber. Die Sieger der beiden Partien bestreiten das Finale, die Verlierer matchen sich um Platz drei. 
  Die jüngste Heimniederlage gegen Aufsteiger RB Leipzig brachte das Fass jedenfalls zum Überlaufen. Der VfL zog nun nämlich die Reißleine und setzte Trainer Dieter Hecking vor die Tür.  

Im Glasgower Halbfinale gegen die Briten machte del Potro zudem mit einem Sieg über den nunmehrigen Weltranglistenersten Andy Murray, dem er wenige Wochen zuvor noch Olympia-Gold überlassen musste, von sich reden.  
 Mit einer ebenso schlechten Heimbilanz wie Werder (3 von möglichen 18 Zählern) wartet aktuell nur noch Hannover 96 auf — diese Geisterfahrt wollen die Niedersachsen nun am Samstag ausgerechnet gegen die auswärtsstarken Schanzer aus Ingolstadt beenden.  
  Am Mittwoch (alle Spiele 20:45 Uhr) sind die meisten Blicke einmal mehr auf Hoffenheim gerichtet. Die Sinsheimer müssen auswärts beim FC Liverpool an der Anfield Road einen 1:2-Rückstand wettmachen, um doch noch den Einzug in die Gruppenphase der Königsklasse zu schaffen. 
 Im Falle einer Niederlage wäre Mainz dann schon 10 Punkte vor den Hamburgern — in der Hansestadt müsste man sich dann wohl mit dem Gang in die Zweitklassigkeit abfinden. Ein Heimsieg würden die Chancen auf den Klassenerhalt wiederum sprunghaft ansteigen. 
  Auf eine noch sehr viel eindeutigere Angelegenheit steuert zu guter Letzt das Heimspiel des BVB gegen Eintracht Frankfurt zu: Während für die Dortmunder inzwischen wieder die Bezeichnung Bayern-Jäger zulässig ist, hat für die hessischen Adlerträger vor wenigen Tagen der Abstiegskampf begonnen.  

 RB Leipzig ist nun erster „Bayern-Jäger“ mit 38 Punkten, dahinter ist Borussia Dortmund mit 37 Zählern auf Rang 3 platziert, gefolgt von Eintracht Frankfurt (36), Bayer Leverkusen (35) und Schalke (34).  
 Kein Wunder, immerhin handelt es sich dabei um die Siegerin des prestigeträchtigen Vobreitungsturniers in Montreal sowie die derzeit Führende im WTA Champions Race.  
  Doch am Spieltag feierten die „Rothosen“ einen 1:0-Auftaktsieg über Augsburg, dem eine Woche später ein 3:1 beim FC Köln folgte. Plötzlich lachten die Hamburger für einen Tag sogar von der Tabellenspitze — zum ersten Mal seit etwa acht Jahren. 
  Wir tippen auf einen knappen Sieg von Rafael Nadal über Dominic Thiem! 
  Dass der FSV die letzten sieben Duelle gegen die Münchner allesamt verlor, lässt den Termin in der Allianz Arena — Formstärke hin, Euphorie her — allerdings doch als ein zu hartes Brett erscheinen; zumal der FCB vor heimischem Publikum in dieser Saison noch immer keinen Zähler abgegeben hat.  

 Schon im Hinspiel-Duell in Lissabon war die Mourinho-Elf überlegen, wenngleich am Ende nur ein knapper 1:0-Sieg heraussprang. Im nunmehrigen Rückspielt genießen die Red Devils allerdings Heimvorteil.  
 Mit einem Sieg in Stuttgart würden die Freiburger am VfB, der drei der letzten fünf Liga-Spiele verloren hat, in der Tabelle vorbeiziehen und sich womöglich ein Stück von der Abstiegszone absetzen.   
 Hat es zum Pokal-Auftakt mit Augsburg und dem HSV bereits zwei Teams aus dem Oberhaus erwischt, so wird auch in Runde zwei der eine oder andere Bundesliga-Klub die Segel streichen müssen. 
  Eine Wundertüte bleibt hingegen Klaus Kröll. Der Österreicher wusste heuer lediglich im Super-G zu überzeugen. In der Abfahrt blieb er allerdings weit hinter den Erwartungen — bis zum Klassiker in Wengen, als der „Der Bulle von Öblarn“ überraschend aufs Stockerl fuhr.  
 Mit Blick auf den Stellenwert für den deutschen Fußball kommt es zwischen Großaspach und Kaiserslautern fraglos zum Duell zwischen David und Goliath.  

 Das Schweizer Nationalteam vergab erst im allerletzten Gruppenspiel in Portugal das Fix-Ticket für die WM-Endrunde. Nachdem sich die Eidgenossen auswärts mit 0:2 geschlagen geben mussten, steht die Elf von Vladimir Petkovic in Belfast vor einer kniffligen Aufgabe.  
 Aber auch der FC Arsenal, dem am Sonntag ein 2:0-Derbyerfolg über die Eagles (Anm.: Spitzname von Crystal Palace) gelungen war, will beim Rückrunden-Auftakt Boden nach oben gutmachen.  
  Sollte Hannover bei den Bayern sieglos bleiben, könnten sie in der Tabelle vom VfB Stuttgart überholt werden. Die Schwaben gastieren beim SV Werder Bremen und konnten am vergangenen Spieltag beim 1:1 in Hannover erstmals in der Fremde punkten. 
  Bayer-Coach Roger Schmidt erwartet eine spannende Angelegenheit: „Das werden enge Spiele, aber der Heimvorteil kann im Rückspiel bei uns besondere Leistungen hervorrufen.“  
 Beeindruckende 42 Mal wurde das Südwest-Derby zwischen Lautern und Karlsruhe in der Bundesliga aufgeführt: Am Samstag steht nun die erste Ausgabe des Klassikers in der Liga an.